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Hallada una nueva especie de gusano come huesos en el Mediterráneo

Los Osedax, conocidos comúnmente como gusanos 'come huesos', son gusanos anélidos marinos que representan un ejemplo notable de adaptación evolutiva a un hábitat especializado: los huesos de vertebrados hundidos en el mar.

El espécimen descubierto en las aguas de Blanes es el primer que se encuentra en el Mediterráneo, ya que hasta ahora solo se habían encontrado en los océanos Pacífico, Atlántico norte y Antártico.

Según Sergi Taboada, "el hecho de que hayamos encontrado Osedax por primera vez en el Mediterráneo constata que estos organismos también pueden vivir en latitudes templadas a relativamente poca profundidad, aunque en relación con aguas más profundas".

"En las aguas donde solemos encontrar Osedax, la temperatura es baja -entre -1 y 15°C, mientras que en el Mediterráneo, a poca profundidad, la temperatura es de entre 11,8 y 22,2 °C", ha añadido.

"La descomposición rápida del contenido de lípidos en los huesos situados en aguas a temperaturas más cálidas podría estar detrás de la ausencia de Osedax en el Mediterráneo a menos de 50 metros de profundidad", ha apuntado la investigadora de la UB Conxita Ávila.

POCA PROFUNDIDAD

En la Antártida, en cambio, dado que la temperatura del agua es muy homogénea en toda la columna de agua, también se encuentran Osedax a muy poca profundidad.

"Cuando un cadáver de vertebrado llega al fondo marino del Mediterráneo y se queda a poca profundidad, son las bacterias de vida libre las que degradan los huesos y descomponen la materia orgánica. A más profundidad, hay menos presencia de este tipo de bacterias por las temperaturas más bajas, pero también hay Osedax que, mediante unas bacterias se alimentan de la materia orgánica retenida en los huesos y ayudan a descomponerlos", ha dicho Taboada.

Según los investigadores, la presencia de Osedax en esas latitudes podría tener relación con el contacto con las aguas más profundas y frías del cañón submarino de Blanes, una zona donde piensan que podrían vivir poblaciones más abundantes y estables de la nueva especie de Osedax.

SIN NOMBRE

"Necesitamos hacer más estudios para poder establecer si esta nueva especie, a la que aún no hemos dado nombre, solo vive en las aguas poco profundas del Mediterráneo occidental o también se encuentra en aguas profundas de otras cuencas, como en el Mediterráneo oriental o el océano Atlántico", ha remarcado Ávila.

Por eso, los investigadores están pendientes de poder recoger nuevas muestras de esta nueva especie de Osedax del Mediterráneo para estudiar los caracteres morfológicos. "Las únicas diferencias que hemos podido constatar respecto de otras especies -ha dicho Taboada- son de tipo genético".

Hasta ahora, sólo había seis especies descritas del género Osedax, aunque se ha constatado la existencia de más de 25.

Estos gusanos comehuesos descritos por primera vez hace 11 años tienen características muy particulares, ya que los machos son microscópicos -del orden de unas 100 a 500 micras-, y viven dentro de un tubo que construyen las hembras, donde sólo desempeñan una función reproductiva.